起泡劑是一種表面活性物質,主要是在氣-水界面上降低界面張力,促使空氣在料漿中形成小氣泡,擴大分選界面,并保證氣泡上升形成泡沫層。
浮選礦漿中氣泡的形成,主要依賴于浮選設備中各種類型的充氣攪拌裝置,以及向礦漿中添加適量的起泡劑(frothers)。
起泡劑一般均為表面活性劑,其分子結構由非極性的親油(疏水)基團和極性的親水(疏油)基團構成,形成既有親水性又有親油型的所謂的“雙親結構”分子。親 油基可以是脂肪族烴基、脂環族烴基和芳香族烴基或帶O、N等原子的脂肪族烴基、脂環族烴基和芳香族烴基;親水基一般為羧酸基、烴基、磺酸基、硫酸基、膦酸 基、氨基、腈基、硫醇基、鹵基、醚基等。
起泡劑加到水中,親水基插入水相而親油基插入油相或豎立在空氣中,形成在界面層或表面上的定向排列,從而使界面張力或表面張力降低。一般而言,含極少量起泡劑的水溶液即具有起泡性。
常見的起泡劑有羥基化合物類,醚及醚醇類,吡啶類和酮類。